John e Alice Clayton, Lord e Lady Greystoke ( True Boardman e Kathleen Kirkham ), são passageiros do Fuwalda , um navio com destino à África. Quando o navio é tomado por amotinados, o marinheiro Binns ( George B. French ) os salva de serem assassinados, mas eles estão abandonados na costa tropical. Depois de suas mortes, seu filho é adotado por Kala , um macaco, que o cria como se fosse seu. O jovem Tarzan ( Gordon Griffith) cresce até a maturidade entre os macacos, tornando-se seu rei. Binns, voltando para encontrar os Claytons após dez anos de cativeiro entre os árabes, descobre o homem-macaco e viaja para a Inglaterra para relatar sua sobrevivência à sua família. Uma expedição liderada pelo cientista Professor Porter (Thomas Jefferson) é lançada para investigar. Enquanto isso, Kala foi morto por um nativo, que por sua vez é morto pelo agora adulto Tarzan ( Elmo Lincoln ). Os moradores sequestram a filha de Porter, Jane ( Enid Markey ); Tarzan a resgata e a conquista, e ela aceita seu amor.
Foi o primeiro filme de Tarzan já feito e é baseado no romance original de 1912 de Edgar Rice Burroughs , Tarzan of the Apes . O filme adapta apenas a primeira parte do romance, o restante se tornando a base para a sequência, O Romance de Tarzan . O filme é considerado o mais fiel ao romance de todas as adaptações cinematográficas. Sua mudança de enredo mais notável é a introdução do personagem Binns e seu papel em trazer os Porters para a África; o romance os trouxe até lá por meio da improvável coincidência de um segundo motim.
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